Президент России Владимир Путин в субботу, 11 января ответил на вопрос журналистов о том, есть ли в Ливии российские наемники, в том числе представляющие частные военные компании.
«Если там и есть российские граждане, они не представляют интересов российского государства и денег от российского государства не получают», – цитирует Путина «Настоящее время».
Официально Россия не принимает участия в гражданской войне в Ливии, которая продолжается уже несколько лет. Однако, по данным иностранных медиа и дипломатов, а также по данным собственного расследования Настоящего Времени, начиная с весны 2019 года в Ливию прибыли несколько сотен российских наемников, в том числе несколько снайперов, а также военная техника и российские военные специалисты. The Daily Telegraph в начале марта 2019 года утверждала, что в ливийском городе Бенгази находятся около 300 россиян из неназванной ЧВК.
Издание «Медуза» сообщила, что несколько десятков российских наемников погибли осенью 2019 года во время авианалета в Ливии и назвала имена трех погибших. Позже расследовательская группа Conflict Intelligence Team назвала имя еще одного погибшего в Ливии россиянина, который мог служить в «ЧВК Вагнера».
Журналисты New York Times также считают, что около 200 наемников, которые осенью действовали в Ливии, относятся к российской «ЧВК Вагнера». Расследователи Reuters в свою очередь обнаружили, что как минимум один из раненных в Ливии наемников «ЧВК Вагнера» проходил лечение в клинике «Согаза» в Санкт-Петербурге, тесно связанной с ближайшим окружением российского президента.
Иностранные дипломаты считают, что российские наемники оказывают военную поддержку войскам генерала Халифы Хафтара, которые сейчас осаждают столицу республики Триполи. Сам город контролируется признанным международным сообществом Правительством национального согласия. Поддержку ему оказывает западная коалиция во главе с США и Турцией.